散熱器種類沒有嚴格的定義，也沒有嚴格的分類方法。通常根據散熱器加工方法、冷卻方法、專業用途、使用材料、使用功率、散熱器特點等分類。
電子散熱器是一種加快發熱體熱量散發的裝置，衡量一個散熱器的好壞有兩點：散熱和靜音。計算機部件中大量使用集成電路。眾所周知，高溫是集成電路的大敵。高溫不但會導致系統運行不穩，使用壽命縮短，甚至有可能使某些部件燒毀。導致高溫的熱量不是來自計算機外，而是計算機內部，或者說是集成電路內部。電子散熱器的作用就是將這些熱量吸收，然后發散到機箱內或者機箱外，保證計算機部件的溫度正常。多數散熱器通過和發熱部件表面接觸，吸收熱量，再通過各種方法將熱量傳遞到遠處，比如機箱內的空氣中，然后機箱將這些熱空氣傳到機箱外，完成計算機的散熱。
