汽車、火車內燃機車、拖拉機、輪船、發動機、水箱以及各種機械設備，柴油機、汽油機等冷卻系統作為冷卻液使用。具有防凍、防沸、防腐蝕、防水垢等多種功能。與水一樣，具有比熱大、蒸發潛熱量高及補充方便等優點。當環境溫度低于零度時，冷卻系統中的水就會轉變為冰，冷卻系統的部件就會有被膨脹裂損的危險，這時選用防凍液可以保證發動機在低溫下正常工作
防凍液是一種含有特殊添加劑的冷卻液，主要用于液冷式發動機冷卻系統，防凍液具有冬天防凍，夏天防沸，全年防水垢，防腐蝕等優良性能。現國內外 95% 以上使用乙二醇的水基型防凍液，與自來水相比，乙二醇最顯著的特點是防凍，而水不能防凍。其次，乙二醇沸點高，揮發性小，粘度適中并且隨溫度變化小，熱穩定性好。因此，乙二醇型防凍液是一種理想的冷卻液。很多司機朋友一般習慣于冬天使用防凍液，夏天改用自來水，以為這樣比較經濟劃算，其實不然。防止結冰、防止缸體、散熱器凍裂只是防凍液的最基本功能，防凍液還有其它重要功能，如防沸、防水垢、防腐蝕等。夏天使用防凍液可有效地阻止水箱“開鍋”，全年使用防凍液可阻止水冷系統結水垢，抑制各種金屬的腐蝕。通常司機朋友都忽視“水垢”的危害，其實水垢對車的危害相當大，水垢的導熱系數很小，是鑄鐵的 1/25 ，黃銅的 1/50 。有了水垢之后冷卻液的熱傳導性大大降低，發動機溫度升高，腐蝕加重，這又促使水垢增加，形成惡性循環，水垢還可能堵塞冷卻系統的管路，造成更大的事故、據國內有關資料報導，在正常使用的汽車發動機的維修工作中，有 6% 是發動機冷卻系統出現故障，而故障的主要原因是水垢和金屬部件被腐蝕，由此可見水垢和金屬部件的腐蝕對發動機水冷系統的危害有多大，因此常年使用質量優良的防凍液不僅可以有效地保護汽車水冷系統，還能有效地省錢 。
由于甲醇\乙醇較易揮發，不適宜北方車輛使用。
除防凍外，防凍液還具有以下幾種優點：
（1）防腐蝕功能（2）防凍液的沸點高（3）防凍液可以防垢
隨著發動機結構的改進和材料技術的進步，現代汽車發動機與舊式發動機相比，一個顯著的特點就是現代發動機的運行溫度高，正常的工作溫度上限值一般都超過100℃。以國產轎車為例，發動機正常工作溫度是：上海桑塔納90℃～105℃、一汽捷達85℃～115℃、富康90℃～118℃。如果全部注水，當發動機溫度達到100℃時就會水沸“開鍋”，另外，水具有腐蝕性，會產生水垢影響冷卻效果。因此就要用一種特殊的冷卻介質－防凍液。
有人以為防凍液是專門為寒冷地區的車輛使用的，這是一種誤解。市面上的防凍液主要成份是乙二醇，它具有沸點高，冰點低的特點。防凍液內還含有添加劑以防止乙二醇氧化（會形成腐蝕性極強的副產品），防止腐蝕，防止產生泡沫等。
發動機使用防凍液有以下保護作用：
一、對冷卻系統的部件起到防腐保護作用。
二、防止水垢，避免降低散熱器的散熱作用。
三、保證發動機在正常溫度范圍之內能工作。
因此，發動機的防凍液，必須具有防凍、防開鍋、防腐蝕、防水垢、無泡沫的特點，并不受季節及地域的影響。其中，冰點和沸點是防凍液的基本指標。
使用防凍液一定要注意質量。如果防凍液質量欠佳甚至是偽劣品，就起不到防凍液的作用了。冷卻液用防凍液與水按照一定的比例混合配制而成。汽車制造廠在用戶手冊中通常會規定用于不同低溫防凍等級的防凍液混合比，而且還指定防凍液的型號，不能夠混用。一般情況下，防凍液與水的比例為40:60時，冷卻液沸點為106℃，冰點為-26℃，當50:50時，冷卻液沸點為108℃，冰點為-38℃。一般要求按照低于當地溫度5℃左右配制冷卻液。防凍液有效使用期多為二年，到期或發現冷卻液臟就要更換。更換時一定要將舊冷卻液全部清除，再加入清凈水，啟動發動機以怠速運轉十來分鐘循環清洗。停機后再將清凈水放掉。
加注新冷卻液應在冷機時進行，加注冷卻液至儲液罐的標記“MAXT”為止，旋緊蓋子啟動發動機，怠速運轉至發動機正常溫度后熄火，當機體溫度下降后，檢查儲液罐的液面高度保持在“MAXT”位置方合格，否則要補充足夠為止。
