云南保山古稱永昌。永昌有三寶，永子、料絲燈和瑪瑙。其中永子名列榜首。“永子”即永昌所產(chǎn)的圍棋子，又名“永棋”，是以保山南紅瑪瑙、黃龍玉、翡翠和琥珀等 原料，采用保密配方和絕技熔煉、傳統(tǒng)手工制作，棋子質(zhì)地細(xì)糯如玉又異常堅(jiān)硬，猶如 玉石磨制而成，外形古樸、內(nèi)斂凝重，入手圓潤(rùn)、冬暖夏涼是古往今來(lái)舉世公認(rèn)的棋中圣品。歷來(lái)深受文人雅士所追捧，為上乘貢品，堪稱國(guó)寶。

明代永昌（保山隆陽(yáng)）人李德章，官至翰林院庶吉士，后被貶在京城負(fù)責(zé)保管珠寶玉器，在一次宮廷失火時(shí)，發(fā)現(xiàn)熔化的珠玉澆水凝固后具有晶瑩透亮的色彩。返鄉(xiāng)之后，他就用當(dāng)?shù)厥a(chǎn)的南紅瑪瑙、玉石、琥珀等原料燒制成了“永子”。李德章成化十六年（1481年）生，嘉靖十九年（1540年）卒，享年59歲。正德七年（1512年）發(fā)明永子，嘉靖十八年（1539年）永子被赦令為貢品。

300多年前，《徐霞客游記》曾記載：“棋子出云南，以永昌者為上。”所謂棋子，即圍棋；永昌，則是今天中國(guó)西南邊陲云南省保山市，其所產(chǎn)的圍棋子稱為“永子”，可考證的歷史在500年以上。

原中國(guó)圍棋協(xié)會(huì)主席、中國(guó)棋院院長(zhǎng)陳祖德在鑒定永子后題寫"國(guó)寶永子，棋中圣品"。中國(guó)圍棋棋圣聶衛(wèi)平鑒賞永子后題寫"永昌永子甲天下"。保山市人民政府正式將“永子（圍棋）”制作技藝項(xiàng)列入市級(jí)非物質(zhì)文化遺產(chǎn)保護(hù)名錄。

如今，小小永子已“裂變”形成 特色的永子文化產(chǎn)業(yè)，凸顯出巨大的文化、旅游、體育和經(jīng)濟(jì)價(jià)值，成為云南保山的一張靚麗文化名片。

永子具有三個(gè)明顯的特征：

一、原料珍貴。永子異于任何圍棋的天趣和靈性，是以保山南紅瑪瑙、黃龍玉、翡翠和琥珀等 原料燒制，導(dǎo)溫性低，具有冬暖夏涼的特性。

二、工藝 。永子采用保密配方和絕技熔煉、傳統(tǒng)手工制作，外形古樸、內(nèi)斂凝重，形面凸而不顯，身扁而不覺其薄。質(zhì)地結(jié)實(shí)沉重，便于手執(zhí)和置棋穩(wěn)定。

三、品質(zhì) 。永子細(xì)糯如玉，體堅(jiān)而意柔；色澤潤(rùn)如寶珠，明而不炫。置于棋盤上，黑子黑如鴉青，無(wú)任何雜色，對(duì)光照視，則透碧玉之澤，邊閃翠環(huán)，宛如清潭秋水；而白子對(duì)光照視，則白如蛋清，潤(rùn)糯如羊脂美玉，細(xì)膩如嬰兒之頰膚。不像其它玻璃棋子那樣對(duì)光通明透亮、質(zhì)地粗糙、容易破碎和沒有玉質(zhì)感。